【뉴스앤포항】이기만 기자 = 이명박 전 대통령 기념관 ‘덕실관’을 폐쇄하고 시민 편의 시설로 바꿔야 한다는 여론이 거세다.

19일 헌정사상 전직 대통령의 첫 법정구속이 포항시민의 명예 실추로 이어지면서 매년 수천만 원의 혈세를 쏟아 붓는 기념관을 유지해야 할 이유가 없다는 것.

덕실관은 포항시 북구 흥해읍 덕실마을에 위치한다. 당시 덕실마을은 이명박 전 대통령의 고향 마을로 알려지면서 매년 수십만 명의 관광객이 찾는 전국 명소가 됐고 관광객들에 다양한 볼거리 및 휴식공간 제공이 필요하다는 의견이 제기됐다.

이에 지난 2010년 총사업비 14억5천만 원(도비 7억, 시비 7억5천)을 투입해 착공, 전시실과 영상실을 갖춘 2층 규모(부지 899㎡에 건축면적 411㎡)로 2011년 2월에 개관했다.또 기념관 주변에는 80억 원을 들여 덕실생태공원(9천710㎡)을 조성했다.

이곳에 포항시가 매년 지원하는 예산은 총 9천600만 원(인건비 6천만 원, 운영비 3천600만 원)으로, 지난 2011년부터 2019년까지 8년간 7억6천여만 원이 지원됐다.

여기에 기념관 조성비를 포함하면 100억 원이 넘는 돈이 들어간 셈이다. 하지만 지난 2018년 이명박 전 대통령이 다스 실소유 의혹 등으로 구속되면서 덕실마을을 찾는 관광객이 반토막 났다.

20일 포항시에 따르면, ▲2016년 15만691명 ▲2017년 11만3030명이었으나 ▲2018년 5만231명 ▲2019년 2만6244명으로 집계됐다.이에 무용지물인 기념관을 폐쇄하고 시민 공감 시설로 용도변경을 해야 한다는 의견이 쏟아지고 있다.

이러한 여론은 이 전 대통령이 다스 실소유 의혹과 비자금 횡령, 삼성 뇌물 혐의 등으로 2018년 3월 2일 구속되면서 시민단체를 중심으로 나타난 것으로 알려졌다.

이 전 대통령은 ‘18년 3월 징역 15년을 선고받았지만 ’19년 3월 법원의 보석 결정으로 1여 년간 불구속 상태에서 재판을 받아오다 이달 19일 항소심에서 징역 17년을 선고받고 법정 구속됐다.

이 전 대통령이 법정구속 되자 포털사이트, 커뮤니티, SNS 등에선 비판이 들끓고 있으며, 기념관 폐쇄 여론도 확산될 것으로 전망된다.한 시민은 “의미 없는 곳 유지하려고 내다 버린 돈이 얼마냐. 시민 혈세 낭비에 불과하다”며 “더이상 유지할 명분이 없는 기념관을 폐쇄하고 시민들을 위해 의미 있는 시설로 변경해야 한다”고 비판했다.

이와 관련, 포항시 관계자는 “역사적인 의미가 있는 곳을 당장 폐쇄할 수는 없다. 일단 지금은 최소한의 유지관리에만 치중하고 있다”고 말했다.